The Cathedral, explained
Die 14 Kreuzwegstationen und wie die Kathedrale gemeißelt wurde
Bergleute meißelten hier 1932 aus Gewohnheit, nicht aus Ehrgeiz, eine Gebetskapelle in den Fels. Was heute steht – vierzehn Kapellen, drei Schiffe, ein gewaltiges Kreuz –, entstand daraus in zwei sehr unterschiedlichen Bauphasen, sechs Jahrzehnte auseinander.
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| First cathedral | Current cathedral | |
|---|---|---|
| Built | 1950–1954 | 1991–1995 |
| Opened | 15 August 1954 | 16 December 1995 |
| Closed | September 1992 (safety) | Still open |
| Scale | 120 m long, 22 m high | Drei Schiffe, vier Säulen |
Eine Gebetskapelle vor der Kathedrale
Um 1932 meißelten Bergleute, die auf dieser Ebene der Lagerstätte arbeiteten, ein kleines Heiligtum für sich selbst – einen Ort, um vor der Schicht um Schutz zu beten, keine Touristenattraktion und kein geplantes Architekturprojekt. Dieser Instinkt, mehr als jedes große Design, ist der eigentliche Anfang der Geschichte der Kathedrale: eine arbeitende Bevölkerung, die sich aus demselben Gestein, mit dem sie ihren Lebensunterhalt verdiente, einen Ort der Andacht meißelte.
Die erste Kathedrale und warum sie geschlossen wurde
Der Bau einer deutlich größeren Kirche begann 1950 und wurde am 15. August 1954 eröffnet, geweiht Unserer Lieben Frau vom Rosenkranz, der Schutzpatronin der Bergleute – ein Gebäude von rund 120 Metern Länge und 22 Metern Höhe mit einer angegebenen Kapazität von bis zu 8.000 Menschen, ein außergewöhnlicher Maßstab für eine Struktur, die gemeißelt und nicht gebaut wurde. Da sie sich in einer aktiven Mine befand, erzwangen strukturelle Probleme und Sicherheitsbedenken schließlich ihre Schließung im September 1992, nach fast vier Jahrzehnten der Öffnung für Gläubige und Besucher.
Eine zweite Kathedrale, tiefer und anders gemeißelt
Statt die ursprüngliche zu reparieren, wurde zwischen 1991 und 1995 eine neue Kathedrale entworfen und gemeißelt – vom Bogotáner Architekten Roswell Garavito Pearl, der den Designwettbewerb gewann – und am 16. Dezember 1995 eröffnet: das Gebäude, das Besucher heute durchwandern. Sie wurde auf einer anderen Ebene der Mine gemeißelt, und die vierzehn Kreuzwegstationen säumen den Eingangskorridor, der zu ihr führt.
Die 14 Stationen, Station für Station
Die vierzehn Kapellen der Galerie folgen der standardisierten römisch-katholischen Via Crucis: die Verurteilung Christi, die Kreuztragung, drei separate Stürze, die Begegnung mit seiner Mutter, die Hilfe des Simon von Cyrene, das Schweißtuch der Veronika, die Frauen von Jerusalem, die Entkleidung seiner Gewänder, die Kreuzigung selbst, sein Tod und schließlich die Abnahme seines Leibes und die Grablegung. Jede ist als Relief direkt in die Salzwand gemeißelt, von unten beleuchtet statt bemalt oder vergoldet, sodass die Textur des Gesteins die visuelle Hauptarbeit leistet.
Drei Schiffe, vier Säulen
Hinter der vierzehnten Station öffnet sich die Galerie zu drei miteinander verbundenen Schiffen, die gemeinhin als Sinnbilder für Geburt, Leben und Tod gelesen werden und sich unter vier zylindrischen Säulen vereinen, die die vier Evangelisten darstellen. Die Kathedrale benennt sie als Schiff der Geburt, Schiff des Lebens sowie Schiff des Todes und der Auferstehung.
Das Kreuz am Ende des Weges
Am hinteren Ende steht das große Kreuz der Kathedrale – beleuchtet statt vergoldet oder bemalt. Das Lichtdesign ist bewusst gewählt und nicht zufällig, und es ist das Bild, das die meisten Besucher mit nach Hause nehmen. Kolumbianische Quellen geben die Höhe des Kreuzes gemeinhin mit rund 16 Metern und die Breite mit 10 Metern an – eines der größten unterirdisch gehauenen Kreuze überhaupt. Eine größere Behauptung („das größte der Welt") taucht in manchen Werbetexten auf, ist hier jedoch nicht unabhängig bestätigt und wird daher ausgelassen, statt als Tatsache wiederholt zu werden.
Noch immer ein aktives Bergwerk, kein Museumsstück
Anders als ein eigens für Besucher errichtetes Museum liegt die Salzkathedrale in einem Bergwerk, in dem seit Jahrhunderten Salz abgebaut wird und das teilweise noch heute in Betrieb ist. Genau diese Arbeitsgeschichte erklärt, warum die Galerie und die Kammern so aussehen, wie sie aussehen: zuerst für den Abbau herausgehauen und erst in zweiter Linie zu einem Ort der Andacht und später zu einer Besucherattraktion geformt – die Spuren der Bergbauwerkzeuge sind an manchen Stellen noch sichtbar und wurden nicht glattgeschliffen.
Warum die Tiefenangabe variiert
Die Tiefe dieser Kathedrale wird je nach Quelle sowohl mit 180 als auch mit 200 Metern angegeben. Die Website der Kathedrale selbst nennt 180 Meter, während Wikipedia 200 Meter angibt. Beide beschreiben dasselbe Bauwerk, und keine der beiden Quellen erklärt die Abweichung, daher nennt diese Seite beide Werte, statt stillschweigend einen auszuwählen.