Der Dom, erklärt
Die 14 Kreuzwegstationen und wie der Dom gemeißelt wurde
Bergleute meißelten hier 1932 aus Gewohnheit, nicht aus Ehrgeiz, eine Gebetskapelle in den Fels. Was heute steht – vierzehn Kapellen, drei Schiffe, ein gewaltiges Kreuz –, entstand daraus in zwei sehr unterschiedlichen Bauphasen, sechs Jahrzehnte auseinander.
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| Erste Kathedrale | Heutige Kathedrale | |
|---|---|---|
| Erbaut | 1950–1954 | 1991–1995 |
| Eröffnet | 15. August 1954 | 16. Dezember 1995 |
| Geschlossen | September 1992 (Sicherheit) | Noch geöffnet |
| Maßstab | 120 m lang, 22 m hoch | Allein die Eingangsgalerie: 386 m |
Eine Gebetskapelle vor einer Kathedrale
Um 1932 schufen Bergleute, die auf dieser Ebene der Lagerstätte arbeiteten, ein kleines Heiligtum für sich – einen Ort, um vor einer Schicht um Schutz zu beten, keine Touristenattraktion und kein geplantes Architekturprojekt. Dieser Instinkt, mehr als jeder große Entwurf, ist der eigentliche Anfang der Geschichte der Kathedrale: eine arbeitende Bevölkerung, die sich einen Ort der Andacht aus demselben Gestein schlug, mit dem sie ihren Lebensunterhalt verdiente.
Die erste Kathedrale und warum sie geschlossen wurde
Der Bau einer deutlich größeren Kirche begann 1950 und wurde am 15. August 1954 eröffnet, geweiht Unserer Lieben Frau vom Rosenkranz, der Schutzpatronin der Bergleute – ein Gebäude von rund 120 Metern Länge und 22 Metern Höhe mit einer angegebenen Kapazität für bis zu 8.000 Menschen, ein außergewöhnlicher Maßstab für eine Struktur, die eher gehauen als gebaut wurde. Da sie sich in einer aktiven Mine befand, erzwangen strukturelle Probleme und Sicherheitsbedenken schließlich ihre Schließung im September 1992, nach fast vier Jahrzehnten, in denen sie Gläubigen und Besuchern offenstand.
Eine zweite Kathedrale, tiefer und anders gebaut
Statt die ursprüngliche zu reparieren, wurde zwischen 1991 und 1995 eine neue Kathedrale entworfen und gehauen – vom Bogotáer Architekten Roswell Garavito Pearl, der 1990 einen von der Colombian Society of Architects einberufenen Wettbewerb gewann – und am 16. Dezember 1995 eröffnet: das Gebäude, das Besucher heute durchwandern. Sie liegt auf einer anderen, stabileren Ebene der Mine und ist über die 386 Meter lange Eingangsgalerie mit der Oberfläche verbunden, die heute die vierzehn Kreuzwegstationen trägt.
Die 14 Stationen, Station für Station
Die vierzehn Kapellen der Galerie folgen der standardmäßigen römisch-katholischen Via Crucis: die Verurteilung Christi, das Tragen des Kreuzes, drei einzelne Stürze, die Begegnung mit seiner Mutter, die Hilfe des Simon von Cyrene, der Schleier der Veronika, die Frauen von Jerusalem, die Entkleidung seiner Gewänder, die Kreuzigung selbst, sein Tod und schließlich die Abnahme seines Leichnams und die Grablegung. Jede ist direkt in die Salz wand als Relief gehauen und von unten beleuchtet statt bemalt oder vergoldet, sodass die Textur des Gesteins die visuelle Hauptarbeit leistet.
Drei Schiffe, vier Säulen
Hinter der vierzehnten Station öffnet sich die Galerie in drei miteinander verbundene Schiffe, die gemeinhin als Geburt, Leben und Tod gedeutet werden und unter vier zylindrischen Säulen zusammenlaufen, die die vier Evangelisten darstellen. Die Schiffe sind vor Ort nicht einzeln mit aufwendigen Namen ausgeschildert – ihre Bedeutung ergibt sich aus Position und Abfolge des Rundgangs, nicht aus einer Tafel, die jede einzelne der Reihe nach erklärt.
Das Kreuz am Ende des Rundgangs
Am hinteren Ende steht das große Kreuz der Kathedrale – beleuchtet statt vergoldet oder bemalt. Das Lichtdesign ist bewusst gewählt und nicht dem Zufall überlassen, und es ist das Bild, das die meisten Besucher mit nach Hause nehmen. Kolumbianische Quellen geben die Höhe des Kreuzes meist mit rund 16 Metern und die Breite mit 10 Metern an – eines der größten unterirdisch gehauenen Kreuze überhaupt. Eine größere Behauptung („das größte der Welt") taucht in manchen Werbetexten auf, ist hier jedoch nicht unabhängig bestätigt und wird deshalb weggelassen, statt als Tatsache wiederholt zu werden.
Noch immer ein aktives Bergwerk, kein Museumsstück
Anders als ein eigens für Besucher errichtetes Museum liegt die Salzkathedrale in einem Bergwerk, in dem seit Jahrhunderten Salz abgebaut wird und das teils noch heute in Betrieb ist. Genau diese Arbeitsgeschichte erklärt, warum die Galerie und die Kammern so aussehen, wie sie aussehen: zuerst für den Abbau herausgeschnitten und erst in zweiter Linie zu einem Ort der Andacht und später zu einer Besucherattraktion geformt – die Spuren der Bergbauwerkzeuge sind an vielen Stellen noch sichtbar, statt glatt beseitigt worden zu sein.
Warum die Tiefenangabe schwankt
Die Tiefe dieser Kathedrale wird je nach Quelle mit 180 oder 200 Metern angegeben – Wikipedia nennt rund 200 Meter, während die Tourbeschreibung des Betreibers und die meisten kolumbianischen Tourismusseiten auf 180 abrunden. Beide beschreiben dasselbe Bauwerk; keine der Zahlen ist falsch, sie sind nur unterschiedlich gerundet oder von einem leicht anderen Bezugspunkt aus gemessen. Dieser Guide verwendet durchgängig die tiefere, aus Wikipedia stammende Zahl für einheitliche Angaben, weist hier aber auf die gebräuchlichere Zahl hin, statt sich stillschweigend für eine zu entscheiden.