The Cathedral, explained
As 14 Estações da Via Sacra e a forma como a Catedral foi esculpida
Em 1932, os mineiros escavaram aqui uma capela de oração por hábito, não por ambição. O que hoje existe — catorze capelas, três naves, uma enorme cruz — nasceu daí em duas construções muito distintas, com seis décadas de intervalo.
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| First cathedral | Current cathedral | |
|---|---|---|
| Built | 1950–1954 | 1991–1995 |
| Opened | 15 August 1954 | 16 December 1995 |
| Closed | September 1992 (safety) | Still open |
| Scale | 120 m long, 22 m high | Três naves, quatro colunas |
Uma capela de oração antes de uma catedral
Por volta de 1932, os mineiros que trabalhavam neste nível do depósito escavaram um pequeno santuário próprio — um lugar para rezar por proteção antes de um turno, não uma atração turística nem um projeto arquitetónico planeado. É nesse instinto, mais do que em qualquer grande desígnio, que a história da Catedral realmente começa: uma população trabalhadora a esculpir um lugar de culto na mesma rocha de que tirava o seu sustento.
A primeira catedral e a razão do seu encerramento
A construção de uma igreja muito maior começou em 1950 e foi inaugurada a 15 de agosto de 1954, dedicada a Nossa Senhora do Rosário, padroeira dos mineiros — um edifício com cerca de 120 metros de comprimento e 22 metros de altura, com capacidade declarada para até 8.000 pessoas, uma escala extraordinária para uma estrutura esculpida e não construída. Por se situar dentro de uma mina ativa, problemas estruturais e preocupações de segurança acabaram por forçar o seu encerramento em setembro de 1992, após quase quatro décadas aberta a fiéis e visitantes.
Uma segunda catedral, construída mais fundo e de forma diferente
Em vez de reparar a original, uma nova catedral foi projetada e esculpida entre 1991 e 1995 pelo arquiteto bogotano Roswell Garavito Pearl, vencedor do concurso de design, tendo sido inaugurada a 16 de dezembro de 1995 — o edifício que os visitantes percorrem hoje. Foi esculpida num nível diferente da mina, e as catorze Estações da Via Sacra ladeiam o corredor de entrada que conduz até ela.
As 14 Estações, estação por estação
As catorze capelas da galeria seguem a sequência padrão católica romana do Via Crucis — a condenação de Cristo, o transporte da cruz, três quedas distintas, o encontro com a sua mãe, o auxílio de Simão de Cirene, o véu de Verónica, as mulheres de Jerusalém, o despojamento das suas vestes, a própria crucificação, a sua morte e, por fim, o seu corpo descido e depositado no túmulo. Cada uma é esculpida em relevo diretamente na parede de sal, iluminada por baixo em vez de pintada ou dourada, para que a própria textura da rocha faça o essencial do trabalho visual.
Três naves, quatro colunas
Passada a décima quarta estação, a galeria abre-se em três naves interligadas, habitualmente interpretadas como representando o nascimento, a vida e a morte, unidas sob quatro colunas cilíndricas esculpidas para representar os Quatro Evangelistas. A Catedral designa-as Nave da Natividade, Nave da Vida e Nave da Morte e Ressurreição.
A cruz que encerra o percurso
No extremo oposto ergue-se a grande cruz da Catedral, iluminada em vez de dourada ou pintada — o projeto de iluminação é deliberado e não acidental, e é a imagem com que a maioria dos visitantes fica. Fontes colombianas situam habitualmente a cruz em cerca de 16 metros de altura e 10 metros de largura, entre as maiores cruzes escavadas no subsolo em todo o mundo; uma alegação mais ambiciosa («a maior do mundo») surge em alguns textos de marketing, mas não está aqui confirmada de forma independente, pelo que é omitida em vez de repetida como facto.
Ainda uma mina ativa, não uma peça de museu
Ao contrário de um museu construído de propósito para os visitantes, a Catedral de Sal situa-se dentro de uma mina onde se extrai sal há séculos e, em partes, ainda hoje se extrai. É precisamente essa história de labor que explica o aspeto da galeria e das câmaras — primeiro escavadas para extração, depois moldadas em lugar de culto e, mais tarde, em atração turística, com as marcas das ferramentas de mineração ainda visíveis em vários pontos, em vez de suavizadas.
Porque é que o valor da profundidade varia
Verá a profundidade desta catedral indicada como 180 e como 200 metros, consoante a fonte. O próprio site da Catedral indica 180 metros, enquanto a Wikipédia refere 200 metros. Ambas descrevem a mesma estrutura e nenhuma das fontes explica a discrepância, pelo que este site apresenta os dois valores em vez de escolher um em silêncio.