The Cathedral, explained
De 14 Kruiswegstaties, en hoe de Kathedraal werd uitgehouwen
Mijnwerkers hieuwen hier in 1932 uit gewoonte een gebedskapel uit, niet uit ambitie. Wat er nu staat — veertien kapellen, drie schepen, één enorm kruis — groeide daaruit voort in twee heel verschillende bouwfasen, zes decennia na elkaar.
Bekijk tickets voor de Zoutkathedraal op GetYourGuide ↗Twee kathedralen, niet één
| First cathedral | Current cathedral | |
|---|---|---|
| Built | 1950–1954 | 1991–1995 |
| Opened | 15 August 1954 | 16 December 1995 |
| Closed | September 1992 (safety) | Still open |
| Scale | 120 m long, 22 m high | Drie schepen, vier zuilen |
Een gebedskapel vóór een kathedraal
Rond 1932 hieuwen mijnwerkers die op dit niveau van de afzetting werkten een eigen klein heiligdom uit — een plek om bescherming te bidden vóór een dienst, geen toeristische attractie en geen gepland architecturaal project. Dat instinct, meer dan welk groots ontwerp ook, is waar het verhaal van de Kathedraal werkelijk begint: een werkende bevolking die een plaats van aanbidding uit dezelfde rots hieuw waarvan zij de kost verdiende.
De eerste kathedraal, en waarom zij sloot
De bouw van een veel grotere kerk begon in 1950 en opende op 15 augustus 1954, gewijd aan Onze-Lieve-Vrouw van de Rozenkrans, patrones van de mijnwerkers — een gebouw van zo'n 120 meter lang en 22 meter hoog, met een opgegeven capaciteit van tot 8.000 mensen, een buitengewone schaal voor een structuur die werd uitgehouwen in plaats van gebouwd. Omdat zij in een actieve mijn lag, dwongen structurele problemen en veiligheidszorgen uiteindelijk tot sluiting in september 1992, na bijna vier decennia open te zijn geweest voor gelovigen en bezoekers.
Een tweede kathedraal, dieper en anders uitgehouwen
In plaats van de originele te herstellen, werd een nieuwe kathedraal ontworpen en uitgehouwen tussen 1991 en 1995 door de Bogotaanse architect Roswell Garavito Pearl, die de ontwerpwedstrijd won, en opende op 16 december 1995 — het gebouw waar bezoekers vandaag doorheen lopen. Zij werd op een ander niveau van de mijn uitgehouwen, en de veertien Kruiswegstaties flankeren de toegangsgang die ernaartoe leidt.
De 14 Staties, statie voor statie
De veertien kapellen van de galerij volgen de standaard rooms-katholieke Via Crucis-sequentie — de veroordeling van Christus, het dragen van het kruis, drie afzonderlijke valpartijen, de ontmoeting met zijn moeder, de hulp van Simon van Cyrene, de zweetdoek van Veronica, de vrouwen van Jeruzalem, het ontkleden van zijn gewaad, de kruisiging zelf, zijn dood, en ten slotte zijn lichaam dat van het kruis wordt genomen en in het graf wordt gelegd. Elk is in reliëf direct in de zoutwand uitgehouwen, van onderaf verlicht in plaats van beschilderd of verguld, zodat de eigen textuur van de rots het visuele werk doet.
Drie schepen, vier zuilen
Voorbij de veertiende statie opent de galerij zich in drie onderling verbonden schepen, doorgaans geïnterpreteerd als de verzinnebeelding van geboorte, leven en dood, verenigd onder vier cilindrische zuilen die de Vier Evangelisten voorstellen. De kathedraal noemt ze het Schip van de Geboorte, het Schip van het Leven en het Schip van Dood en Verrijzenis.
Het kruis dat de wandeling afsluit
Aan het uiteinde staat het grote kruis van de kathedraal, verlicht in plaats van verguld of beschilderd — het lichtontwerp is bewust gekozen en niet toevallig, en het is het beeld waarmee de meeste bezoekers naar huis gaan. Colombiaanse bronnen plaatsen het kruis doorgaans op ongeveer 16 meter hoog en 10 meter breed, een van de grootste ondergronds uitgehouwen kruisen ter wereld; een grotere claim ('het grootste ter wereld') duikt op in sommige marketingteksten maar wordt hier niet onafhankelijk bevestigd, dus wordt die weggelaten in plaats van als feit herhaald.
Nog steeds een actieve mijn, geen museumstuk
Anders dan een museum dat speciaal voor bezoekers is gebouwd, ligt de Zoutkathedraal in een mijn waar al eeuwenlang zout wordt gewonnen en waar dat op sommige plekken nog steeds gebeurt. Die werkgeschiedenis is precies de reden waarom de galerij en de kamers eruitzien zoals ze doen — eerst uitgehouwen voor de winning, en pas daarna gevormd tot een plaats van aanbidding en later tot een toeristische attractie, waarbij de sporen van het mijnbouwgereedschap op sommige plekken nog zichtbaar zijn in plaats van weggewerkt.
Waarom de dieptecijfers verschillen
De diepte van deze kathedraal wordt, afhankelijk van de bron, zowel als 180 als als 200 meter vermeld. De eigen website van de kathedraal zegt 180 meter, terwijl Wikipedia 200 meter vermeldt. Beide beschrijven dezelfde structuur, en geen van beide bronnen verklaart het verschil, dus geeft deze site beide cijfers in plaats van er stilzwijgend één te kiezen.